第14章 剑阁

    关彝等人下马随姜维进关，一路上关前喊杀声不绝于耳，但关后各处军士的守卫却是森严如故，丝毫未受魏军叩关之影响，怪不得有人说姜维统率的虎步士卒皆为汉军之精锐，其军容战力绝非一般常规军队所能比拟。

    正在思虑间，却见花鬘紧走几步，拦住姜维和关彝的去路，扬声叫道：“大将军，我夫妇二人从南中带来三千精兵。眼下魏军攻关甚急，末将请命让我南中将士上关御敌，略表我夫妇心意。”

    “末将愿同往！”关索见花鬘请命守关，为保万全，慌忙也上前请战。

    “末将也愿同往！”鲍三娘手按腰间双刀扬声大叫。他们夫妻三人自来无论大小战事，皆是一起出征，她见关索和花鬘皆请命守关，自然不肯落后。

    关索共有妻室四人，乃鲍三娘、王悦、王桃姐妹和花鬘，四女皆是武艺出众，侠肝义胆之人，齐心共侍一夫镇守云南边陲，甚得南中军民敬仰。加上关索胞妹关银屏在内一共五人，被南中军民呼为“五朵金花”。

    可惜王氏姐妹因久在南中，过度思念故土，先后病亡，如今只剩下鲍三娘和花鬘二人跟随关索。姜维虽然不曾见过诸女，但亦是久闻其名，见了花鬘装束异于汉人，已经猜到了她便是“五朵金花”中的“火凤凰”花鬘，另一位腰挎双刀的中年美妇，必然是人称“花刀”的鲍三娘了。

    鲍三娘原本是荆州鲍家庄人氏，关索于荆州失陷于东吴时避难于鲍家庄，后得鲍老太公赏识，遂将其嫁与关索为妻。

    而花鬘更是来头不小，乃是蛮王孟获和祝融夫人所生最小一个女儿，关索镇守云南时嫁与他为妻。二女跟随关索久历沙场，勇武非常，特别是花鬘，除了一身本事之外，还学得了其母祝融夫人的飞刀绝技，在万军之中取敌人上将首级如若探囊取物。

    姜维见关索夫妇三人皆愿同时出战守关，自然是大喜过望，魏军叩关的攻势虽然猛烈，但剑阁关峥嵘而崔嵬，奇险无比，魏军在他精心布置的防守下原本就难以对关隘形成太大的威胁。如果关前再加上三千南中精锐生力军，剑阁的安全更是固若金汤，魏军便是倾其全力也绝对难以前进一步。

    他对鲍三娘和花鬘所知不多，但对关索和李遗夫妇却是知之甚详。关氏一门世代忠良，李遗之父李恢生前亦是朝廷重臣，二人又久镇南中，朝廷一直倚为西南之屏障，姜维北伐时屡次打算将关索调回汉中听用，但却又苦于调离关索之后年轻后辈中无人能够担当镇守南中大任，不得已只好作罢。

    除此之外，他最是清楚南中士卒勇悍善战，其防御能力在时下三国所有部队中都是首屈一指，由关索夫妇三人率领南中精锐接替守关，姜维自然是极其放心，当即毫不犹豫地准了关索夫妇三人的请命。

    关彝领着诸葛尚和陈烈等人跟随姜维回到帅府，随即将江油戍与魏军大战、得胜回成都受封以来的经过详细一一禀告姜维，唯独隐去了诸葛瞻夜访关府的一节。他心里清楚，眼下魏军未退，正需要朝廷内外同心协力共抗外敌，若是姜维在此时与诸葛瞻再生嫌隙，必将耽误国家大事。

    姜维原本对关彝就有几分好感，听完关彝的细述，心里已经在不自觉中又多了几分赏识，特别是对关彝的军事天赋倍觉惊异。以邓艾之能，竟然屡败于关彝而毫无还手之力，可见关彝确有真才实学，有朝一日必能担当大任。心里这般想着，不自觉动了爱才之心。

    同时，姜维对陈烈的遭遇也是感慨不已，黄皓内宦之害，他可是深有体会，去年他曾上书嗣主，以黄皓操弄权柄，奸诈祸国为由，请求嗣主下令诛杀黄皓，结果嗣主非但没有同意，反而责怪他肚量狭小，无奈之下，姜维只好借口驻军于沓中，种麦屯田，以避内宦之祸。

    至于诸葛尚，姜维虽然听说过他极为骁勇，又习得一手好箭法，但由于常年领兵在外，倒是第一次见到本人。见他长得极为雄壮，心中已是有几分喜爱，只是碍于和他的父亲诸葛瞻之间存有政治上的分歧，又不知诸葛尚的真实来意，因此态度上不冷不热，诸葛尚心中有数，只是静静地跟随在关彝身边，也不多言。

    胡济、张翼、廖化、董厥和赵统等人跟随姜维与邓艾缠斗多年，自然清楚邓艾之能。虽说邓艾在江油戍之所以惨败固然是因为孤军长途奔袭大汉腹地，以致自陷于绝境，但也由此可见关彝的预判的确有其过人之处。

    否则，若是一般汉将，休说和邓艾对阵交战，便是遥听邓艾之名，已经股栗胆寒。又见关彝谦恭有礼，丝毫没有年轻人的张扬桀骜，心里都从最初的不以为然逐渐转变成了欣赏和喜欢。

    特别是廖化，自青年时起便追随在关羽麾下，对关氏一门的感情极为深厚，如今自己已经年过七十，却有幸再见关家又有文武双全之将才出世，心里感怀不已，想到当年往事，眼角竟隐隐有些发酸，几乎忍不住当场落泪。